从硬件环境来说，消费互联网的普及是由个人电脑、智能终端、网络连接成本的下降所推动，而产业互联网的突破是由更低成本的传感器、数据存储和更快的数据分析能力所推动。

电子商务和物联网的迅猛发展加速企业虚拟化进程。自20世纪90年代初，ERP、CRM、OA等运营管理软件陆续面世，并在企业中得到广泛应用，开启了企业的虚拟化进程。

电子商务的出现，为企业提供了线上采购与销售通道，尤其是经过2003年和2008年两次关键拐点，电子商务在企业中的应用大幅提升，几乎成为企业“标配”，且服务内容日益丰富、深入，不再是单纯的信息撮合，开始向集信息、交易、金融为一体的综合服务演进。据统计，2013年中国B2B电子商务的市场交易规模高达6.8万亿元，企业用户为1850万。目前，部分企业已经推动生产制造的数字化、智能化。

产业互联网化需要虚拟化的因素相对消费互联网来说更多。企业要将整个流程进行虚拟化，主要包括智能机器：以新的方式将机器、设备、团队和网络通过传感器、控制器和软件应用程序连接起来；大数据分析：使用基于物理的分析法、预测算法等来理解机器与大型系统的运作方式；人员：实时连接各种工作场所的人员，以支持更为智能设计、操作、维护以及高质量的服务与安全保障。

目前互联网在产业领域的拓展尚属于初步阶段，但市场巨大。根据GE白皮书给出的测算，仅在航空、电力、医疗保健、铁路、油气这五个领域如果引入互联网支持，假设只提高1%的效率，在未来15年中预计可节省近3000亿美元。

产业领域的互联网化相对更专业，需要更加深入的积累和研究，与消费互联网赢家通吃的格局不同，产业互联网中会有更多细分领域的龙头，提前进行产业互联网化的布局和研究，对某一领域有深入理解的公司会获得良好的发展机遇。

构建重要资源的产业平台，集合产业力量做大做强，抢夺在全球定价话语权也是中国产业互联网发展的重要使命。

2014年2月，中央网络安全和信息化建设领导小组成立，显示出高层在保障网络安全、推动信息化发展的决心。我国信息化与工业化的相互推动取得的巨大成果，也为互联网的产业应用打下良好基础。产业互联网将成为我国经济转型升级的重要助推器。

中国工业化信息化进程起步较晚，但互联网化的滞后并不明显，尤其在移动互联网领域的发展可以说与发达国家并驾齐驱。工业化与信息化进程的相对滞后，互联网化进程的相对超前，两股浪潮的叠加将激荡出产业互联网的广泛应用，并产生出很多具有中国特色的产业互联网应用。

工业化与信息化为产业互联网的推进奠定了重要基础，企业虚拟化程度的提升是产业互联网发展的必要前提。中国企业经过30多年的信息化进程，不少企业具备了相当的信息化基础，并在一定程度上实现了企业的虚拟化。

此外，产业转型升级需要发展产业互联网。以钢铁、水泥等产能较高行业为例，在需求整体趋弱的环境下，企业盈利能力受到很大挑战。钢铁业传统的多级销售体系迅速崩溃，搞服务、建平台，实现线上线下融合发展成为新的选择。在传统行业里面钢铁领域的互联网化进程比较领先，我国钢铁电商已达到30多家，主要分为三类：钢铁企业如宝钢办的上海钢铁交易中心，互联网企业如上海钢办的钢银电子商务，中间流通商如西本新干线办的电商平台等。